表示水中有機物含量的綜合指標有兩類。一種是用需氧量（O2）表示的指標，相當于水中有機物的量，如生化需氧量BOD、化學需氧量COD和總需氧量TOD等；另一種是以碳（c）表示的指標，如總有機碳TOC。對于同一種污水，這些指標的取值一般是不同的，取值大小順序為TOD>COD>BOD5>TOC。

1、總需氧量TOD

總需氧量TOD是指水中的還原性物質在高溫下燃燒后變成穩(wěn)定的氧化物時所需要的氧量，結果以mg/L計。TOD值可以反映出水中幾乎全部有機物（包括碳C、氫H、氧O、氮N、磷P、硫S等成分）經燃燒后變成CO2、H2O、NOx、SO2等時所需要消耗的氧量。

2、總有機碳TOC

總有機碳TOC是間接表示水中有機物含量的一種綜合指標，其顯示的數據是污水中有機物的總含碳量，單位以碳(c)的mg/L來表示。一般城市污水的TOC可達200mg/L，工業(yè)污水的TOC范圍較寬，zui高的可達幾萬mg/L，污水經過二級生物處理后的TOC -般<50mg/L。

3、生化需氧量BOD

生化需氧量全稱為生物化學需氧量，簡寫為BOD，它表示在溫度為20℃和有氧的條件下，好氧微生物分解水中有機物的生物化學氧化過程中消耗的溶解氧量，也就是水中可生物降解有機物穩(wěn)定化所需要的氧量，單位為mg/L。BOD不僅包括水中好氧微生物的增長繁殖或呼吸作用所消耗的氧量，還包括了硫化物、亞鐵等還原性無機物所耗用的氧量，但這一部分的所占比例通常很小。

在20℃的自然條件下，有機物氧化到硝化階段、即實現全部分解穩(wěn)定所需時間在100d以上，但實際上常用20℃時20d的生化需氧量BOD20近似地代表完全生化需氧量。生產應用中仍嫌20d的時間太長，一般采用20℃時5d的生化需氧量BOD5作為衡量污水中有機物含量的指標。

4、化學需氧量COD

化學需氧量COD是指在一定條件下，水中有機物與強氧化劑作用所消耗的氧化劑折合成氧的量，以氧的mg/L計。當用重鉻酸鉀作為氧化劑時，水中有機物幾乎可以全部（90%一95%）被氧化，此時所消耗的氧化劑折合成氧的量即是通常所稱的化學需氧量，常簡寫為CODcr。污水的CODcr值不僅包含了水中的幾乎所有有機物被氧化的耗氧量，同時還包括了水中亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等還原性無機物被氧化的耗氧量。

5、BOD5與COD的關系

BOD5不僅僅是一個重要的水質指標，更是污水生物處現過程中的一個重要的控制參數。但是由于測定時間較長(5d)，不能及時反映和指導污水處理裝置的運行，只能用于工藝效果評價和長周期的王藝調控。對于特定的污水處理廠，可以建立BOD5和COD的相關關系，用COD粗略估計BOD5值來指導處理工藝的調整。有時會因為某些生產污水不具備微生物生長繁殖的條件（如存在有毒有機物），無法準確測定其BOD5值。

檢測污水的化學需氧量（COD）值可以更準確地判斷水中有機物的含量，但化學需氧量（COD）不能區(qū)分可生物降解的有機物和不可生物降解的有機物。人們習慣用測定污水的BOD5/COD來判斷其生物降解性。一般認為，如果污水的BOD5/COD大于0.3，就可以進行生物降解處理。如果污水的BOD5/COD低于0.2，則只能考慮其他方法進行處理。

化學需氧量的COD值一般高于生化需氧量的BOD5值，兩者之差可以大致反映污水中不能被微生物降解的有機物含量。對于污染物成分相對固定的污水，COD和BOD5一般有一定的比例關系，可以相互推算。另外，COD的測定耗時少，按國標回流2h法進行測試。 從取樣到出結果，只需要3~4h，而測出BOD5值則需要5d。因此，在實際的污水處理運行管理中，常以COD作為控制指標。

為盡快指導生產運行，一些污水處理廠還制定了回流5分鐘測定COD的企業(yè)標準。雖然測量結果與國標法存在一定誤差，但由于誤差屬于系統(tǒng)誤差，連續(xù)監(jiān)測的結果可以正確反映水質的實際變化趨勢。但測量時間可以縮短到1小時以內，為及時調整污水處理運行參數，防止水質變化對污水處理系統(tǒng)造成影響提供了時間上的保障。